袁世凱（えんせいがい、1859年〜1916年）は、中国の清（しん）王朝の終わりから中華民国（ちゅうかみんこく）のはじまりにかけて活躍した政治家・軍人です。近代中国の大きな転換期に関わった人物で、皇帝になろうとしたことで大きな議論を呼びました。

袁世凱は、現在の河南省（かなんしょう）に生まれました。若いころから軍事に関心を持ち、清王朝の軍隊で力をつけていきました。やがて「新軍（しんぐん）」と呼ばれる近代的な軍隊の指導者となり、清の中でも重要な役割を果たすようになります。

1900年代に入ると、清王朝は外国の圧力や国内の不満で弱体化していきます。袁世凱は軍の力を背景に政治にも関わるようになり、皇帝の信頼を得て高い地位につきました。しかし、権力争いの中で一度失脚し、しばらく表舞台から離れます。

1911年、孫文（そんぶん）たちによる「辛亥革命（しんがいかくめい）」が起こり、清王朝が倒れるきっかけとなります。このとき、袁世凱は再び登場し、革命派と清王朝の間を調整する役割を果たします。結果として、清の最後の皇帝・宣統帝（せんとうてい）が退位し、袁世凱は中華民国の初代大総統（だいそうとう）に就任します。

袁世凱は、安定した政府をつくろうとしましたが、やがて自分が皇帝になろうと考えるようになります。1915年、「帝政（ていせい）」を宣言し、自ら「中華帝国」の皇帝になると発表しました。しかし、この動きには国内外から強い反発があり、多くの省や軍が反対しました。

結局、袁世凱は帝政を取りやめ、政治的な信頼を失ってしまいます。その後、病気となり、1916年に亡くなりました。享年57歳でした。

袁世凱は、軍の力を使って政治を動かした人物ですが、皇帝になろうとしたことで多くの人々の反感を買いました。彼の行動は、中国が民主的な国になるか、再び皇帝の国になるかという大きな分かれ道に影響を与えました。

その生涯は、権力と理想の間で揺れ動いたものであり、歴史の中で「教訓」として語られることが多い人物です。