犬養毅（いぬかいつよし、1855年〜1932年）は、大正時代から昭和のはじめにかけて活躍した政治家で、日本の民主主義を進めた人物です。言論を大切にし、「話せばわかる」という言葉でも知られています。

犬養は、現在の岡山県に生まれました。若いころから学問に熱心で、英語や法律を学びました。新聞記者として働いた経験もあり、言葉の力を信じる人物でした。その後、政治の世界に入り、国民の声を政治に反映させることを目指しました。

明治時代の終わりから、大正時代にかけて、犬養は政党政治の発展に力を注ぎました。立憲政友会（りっけんせいゆうかい）という政党に所属し、議会での活動を続けます。何度も大臣を務め、教育や産業の発展にも関わりました。

1931年、犬養は内閣総理大臣に就任します。当時の日本は、世界的な不景気や中国との関係悪化など、さまざまな問題を抱えていました。犬養は、国民の生活を守るために積極的な経済政策を進めようとしました。また、軍部の力が強まる中でも、政治は言論によって進めるべきだと考えていました。

しかし、1932年に「五・一五事件（ごいちごじけん）」が起こります。これは、海軍の青年将校たちが政府に不満を持ち、首相官邸を襲撃した事件です。犬養はその場で「話せばわかる」と語り、対話を求めましたが、銃撃されてしまい、翌日亡くなりました。享年77歳でした。

犬養の死は、日本の民主主義にとって大きな衝撃でした。その後、軍部の力がさらに強まり、政治は言論よりも武力に傾いていくことになります。

犬養毅は、言葉と対話を大切にし、国民のための政治を目指した人物です。その姿勢は、今も「民主主義の守り手」として語り継がれています。