原敬（はらたかし、1856年〜1921年）は、大正時代に活躍した政治家で、日本で初めて本格的な政党内閣をつくった総理大臣です。身分が高くない出身から総理大臣になったことから、「平民宰相（へいみんさいしょう）」と呼ばれ、多くの人々に親しまれました。

原は、現在の岩手県盛岡市に生まれました。武士の家でしたが、下級の身分だったため、特別な地位ではありませんでした。若いころから学問に励み、英語や法律を学びました。東京大学の前身である大学南校に通い、のちに新聞記者や外交官として働きます。

明治時代には外務省で活躍し、外国との交渉や条約の仕事に関わりました。その後、政党政治に関心を持ち、立憲政友会（りっけんせいゆうかい）という政党に入り、政治家としての道を歩み始めます。

1918年、原は総理大臣に就任します。これは、日本で初めて政党の代表が総理大臣になった例であり、それまでの「藩閥政治（はんばつせいじ）」から大きく変わる出来事でした。原は、国民の声を政治に反映させることを大切にし、選挙制度の改革や教育の充実、地方の発展などに力を入れました。

また、原は外交にも力を入れ、第一次世界大戦後の国際会議にも参加しました。日本の立場を守りながら、世界との協力を進める姿勢を見せました。

しかし、原の政治には反対する人もいました。特に、軍部や保守的な人々からは批判されることもありました。1921年、原は東京駅で暗殺され、65歳で亡くなります。この事件は当時の日本に大きな衝撃を与えました。

原敬は、身分にとらわれず努力を重ね、国民のための政治を目指した人物です。その誠実な姿勢と改革への意志は、今も「民主主義の先駆け」として高く評価されています。