徳川吉宗（とくがわよしむね、1684年〜1751年）は、江戸幕府の第8代将軍で、「享保の改革（きょうほうのかいかく）」を行ったことで知られています。質素でまじめな政治を行い、幕府の財政を立て直した名君として高く評価されています。

吉宗は紀州藩（きしゅうはん、現在の和歌山県）の藩主の子として生まれました。もともとは将軍になる予定ではありませんでしたが、7代将軍・徳川家継（いえつぐ）が若くして亡くなったため、1716年に将軍に選ばれました。当時の幕府は財政が苦しく、政治も乱れていたため、吉宗は改革を決意します。

吉宗が行った「享保の改革」は、幕府の支出を減らし、収入を増やすためのさまざまな工夫がありました。まず、将軍自身が質素な生活を心がけ、ぜいたくを禁止しました。役人にも節約を求め、無駄な出費を減らしました。

また、農民の生活を安定させるために「目安箱（めやすばこ）」を設置しました。これは、江戸城の前に置かれた箱で、庶民が意見や願い事を自由に書いて入れることができました。吉宗はその声に耳を傾け、実際に政策に取り入れることもありました。これは、将軍が民の声を大切にした象徴的な制度です。

さらに、吉宗は米の値段を安定させるために「上米（あげまい）」制度を導入し、大名から米を納めさせて幕府の財政を支えました。また、医療や教育にも関心を持ち、漢方医学を広めたり、学問所を整備したりしました。

吉宗は法律の見直しにも取り組み、「公事方御定書（くじかたおさだめがき）」という裁判のルールをまとめました。これにより、裁判が公平に行われるようになり、庶民の安心につながりました。

将軍としての吉宗は、強いリーダーシップを持ちながらも、民の生活を思いやる政治を行いました。その姿勢から「米将軍（こめしょうぐん）」とも呼ばれ、農業と庶民の暮らしを大切にした人物として親しまれました。

1751年、吉宗は68歳で亡くなりますが、その後も彼の改革は幕府の政治に影響を与え続けました。江戸時代の中期を安定させた功績は大きく、今でも「名君」として歴史の教科書に登場します。

徳川吉宗は、困難な時代に知恵と努力で政治を立て直した将軍です。その誠実な姿勢は、現代にも通じる大切な教訓を残しています。