足利義政（あしかがよしまさ、1436年〜1490年）は、室町幕府の第8代将軍で、政治よりも文化に力を入れた人物です。彼の時代には「東山文化（ひがしやまぶんか）」と呼ばれる美しい文化が発展しましたが、同時に「応仁の乱（おうにんのらん）」という大きな戦争も起こり、室町幕府の力が弱まるきっかけとなりました。

義政は、将軍だった兄が亡くなったことで、1449年に13歳で将軍になりました。最初はまじめに政治を行っていましたが、次第に興味を失い、庭づくりや美術、建築などの文化活動に夢中になっていきます。彼は京都の東山に「銀閣寺（ぎんかくじ）」を建て、自分の理想の住まいとしました。銀閣寺は、金閣寺とは違って落ち着いた雰囲気で、わび・さびの美しさを表しています。

義政の時代には、能（のう）や茶の湯（ちゃのゆ）、生け花（いけばな）などの芸術が発展し、武士や貴族の間で広まりました。これらは「東山文化」と呼ばれ、今の日本文化のもとになっています。義政は芸術家や職人を支援し、文化の中心としての役割を果たしました。

しかし、義政の政治への無関心は、幕府の中での争いを生みました。特に、次の将軍を誰にするかをめぐって、義政の弟・義視（よしみ）と、義政の妻が推す息子・義尚（よしひさ）が対立します。この争いが全国の大名を巻き込み、1467年に「応仁の乱」が始まりました。

応仁の乱は11年も続き、京都は焼け野原になりました。義政は戦いを止めることができず、将軍としての力を失っていきます。戦乱の中でも義政は銀閣寺の建設を続け、文化活動に没頭していました。

乱の後、室町幕府の力は大きく弱まり、地方の大名がそれぞれの土地を支配する「戦国時代」へと突入します。義政の時代は、文化の花が咲いた一方で、政治の混乱が始まった時代でもありました。

1490年、義政は銀閣寺で静かに亡くなりました。彼の残した文化は、今も日本の伝統として受け継がれています。