足利義満（あしかがよしみつ、1358年〜1408年）は、室町時代の中ごろに活躍した将軍で、室町幕府の第3代将軍です。彼は政治の力を強め、文化を発展させ、日本の歴史に大きな影響を与えました。

義満が将軍になったのは1368年、わずか10歳のときでした。最初は周りの大人たちが政治を助けていましたが、成長するにつれて自分で政治を動かすようになります。義満の時代には、南北朝（なんぼくちょう）という二つの天皇が争う時代が続いていました。義満はこの争いを終わらせるために努力し、1392年に南朝と北朝を統一しました。これにより、長く続いた内乱が終わり、国は安定しました。

義満は政治だけでなく、経済や文化にも力を入れました。特に、中国（明）との貿易を再開し、日本の産物を海外に売ることで国の財政を豊かにしました。この貿易は「勘合貿易（かんごうぼうえき）」と呼ばれ、義満は「日本国王」として中国と交流しました。これは将軍が天皇に代わって外交を行った珍しい例です。

また、義満は京都の北山に「金閣寺（きんかくじ）」を建てました。金閣寺は、建物の一部が金箔でおおわれていて、とても美しいことで有名です。義満はこの寺を自分の住まいとして使い、政治や文化の中心地としました。金閣寺は今でも京都の名所として多くの人が訪れています。

義満の時代には、能（のう）や茶の湯（ちゃのゆ）などの文化も発展しました。彼は芸術を大切にし、多くの文化人を支援しました。そのため、義満の時代は「北山文化（ほくざんぶんか）」と呼ばれ、室町時代の中でも特に華やかな時代とされています。

しかし、義満は将軍としてだけでなく、天皇のようなふるまいをすることもありました。自分の力を強く見せるために、朝廷の儀式に参加したり、特別な称号を使ったりしました。これにより、将軍の力が天皇を上回るようになり、政治のしくみが大きく変わっていきました。

1408年、義満は50歳で亡くなりましたが、彼の築いた政治の安定と文化の発展は、後の時代にも大きな影響を与えました。足利義満は、室町幕府を最も栄えさせた将軍として、今も歴史の中で高く評価されています。