新田義貞（にったよしさだ、1301年〜1338年）は、鎌倉時代の終わりから南北朝時代のはじめにかけて活躍した武将で、鎌倉幕府を倒すために戦った人物の一人です。源氏の血を引く名門・新田氏の出身で、関東地方（現在の群馬県）を拠点としていました。

1333年、後醍醐天皇（ごだいごてんのう）が鎌倉幕府に対して反乱を起こすと、義貞は天皇の呼びかけに応じて兵をあげました。当時、幕府の力はまだ強く、義貞の軍は少数でしたが、彼は勇気を持って戦いに挑みました。

義貞の最大の功績は、鎌倉幕府を滅ぼした「鎌倉攻め」です。彼は関東の武士たちをまとめて進軍し、幕府の本拠地である鎌倉に迫りました。鎌倉は山と海に囲まれた守りの固い土地でしたが、義貞は海岸からの奇襲を決断します。伝説によれば、彼は海に剣を投げ入れて龍神に祈り、潮が引いたことで軍が海岸を進めたとされています。

この戦いで義貞は勝利し、鎌倉幕府は滅亡しました。後醍醐天皇は京都に戻り、「建武の新政（けんむのしんせい）」という新しい政治を始めます。義貞もその功績を認められ、高い地位を与えられました。

しかし、建武の新政では武士たちへの褒美が少なく、不満が広がりました。やがて足利尊氏（あしかがたかうじ）が反乱を起こし、後醍醐天皇と対立します。義貞は天皇側につき、足利軍と戦いました。

1336年、足利尊氏が京都を制圧すると、後醍醐天皇は奈良の吉野に逃れて「南朝（なんちょう）」を開きます。義貞は南朝の武将として、再び足利軍と戦い続けました。

1338年、義貞は北陸地方での戦いの中で討ち死にします。彼の死は南朝にとって大きな痛手でしたが、その忠義と勇気は後の時代にも語り継がれました。

新田義貞は、正義のために立ち上がり、強い敵に立ち向かった武士です。その生き方は、「忠義」「勇気」「信念」の象徴として、今も多くの人に尊敬されています。