菅原道真（すがわらのみちざね、845年〜903年）は、平安時代に活躍した学者・政治家・詩人で、「学問の神様」として今も多くの人に親しまれています。彼は文章博士（もんじょうはかせ）という学問の専門家の家に生まれ、幼いころから漢詩や中国の学問に優れた才能を見せました。

道真は努力家で、若くして学問の世界で高く評価され、朝廷でも重要な役職に就くようになります。特に宇多天皇（うだてんのう）に信頼され、右大臣（うだいじん）という高い地位にまで昇進しました。これは貴族の出身ではない道真にとって、異例の大出世でした。

しかし、道真の急な昇進をよく思わない貴族たち、特に藤原氏（ふじわらし）との間に対立が生まれます。宇多天皇が退位し、醍醐天皇（だいごてんのう）が即位すると、道真は藤原氏の陰謀によって九州の太宰府（だざいふ）へ左遷されてしまいます。これは事実上の追放であり、道真は深く悲しみながら太宰府での生活を送ることになります。

太宰府では、道真は学問や詩を続けながらも、都を思いながら静かに暮らしました。そして903年、失意のうちに亡くなります。

道真の死後、京都では雷が落ちたり、災害が続いたりと不吉な出来事が起こりました。人々はこれを道真の怨霊（おんりょう）のしわざだと考え、彼をなぐさめるために神としてまつるようになりました。こうして、京都の北野天満宮（きたのてんまんぐう）をはじめ、全国に「天神さま」として道真をまつる神社が建てられました。

道真は「学問の神様」として、受験や勉強の成功を願う人々に信仰されています。彼の努力と知識への情熱は、今も多くの人の心に残っています。