天武天皇（てんむてんのう、在位：673年〜686年）は、日本の歴史の中でも大きな改革を行った天皇のひとりです。もともとは「大海人皇子（おおあまのおうじ）」と呼ばれていました。父は舒明天皇（じょめいてんのう）、母は皇極天皇（こうぎょくてんのう）で、兄には天智天皇（てんじてんのう）がいます。

天智天皇が亡くなったあと、次の天皇の座をめぐって争いが起こりました。これが「壬申の乱（じんしんのらん）」です。大海人皇子は、兄の子である大友皇子（おおとものおうじ）と戦い、勝利しました。そして673年に天皇として即位し、「天武天皇」となりました。

天武天皇は、国を強くするためにさまざまな改革を行いました。まず、天皇の力を高めるために、豪族の力をおさえ、中央集権的な政治を進めました。また、天皇の血筋を大切にするために、皇族の身分や制度を整えました。

さらに、天武天皇は文化や宗教にも力を入れました。仏教を保護し、寺院の建設を進めました。神道との関係も深め、神社や神話の整理にも関わりました。これが後の『古事記（こじき）』や『日本書紀（にほんしょき）』の編さんにつながっていきます。

また、天武天皇は日本のしくみを整えるために、戸籍制度を導入しました。これにより、国民の数や土地の管理がしやすくなり、税のしくみも整いました。軍事制度も強化され、国を守る力が高まりました。

天武天皇の時代には、まだ「日本」という国名は使われていませんでしたが、彼の改革によって、後の「日本」という国の形が少しずつできていきました。

686年、天武天皇は亡くなり、その後は皇后である持統天皇（じとうてんのう）が政治を引き継ぎました。持統天皇もまた、天武天皇の考えを受け継ぎ、国づくりを進めました。

天武天皇は、日本の政治・文化・制度の土台を作った重要な人物です。彼の改革は、今の日本のしくみにもつながっているのです。