•宇宙はどこまであるの？私たちが夜空を見上げると、無数の星が広がっています。でも、この宇宙は一体どこまで続いているのでしょうか？「端っこ」はあるのか、それとも永遠に続くのか――科学者たちは長い間、この問いに挑んできました。宇宙の広さは観測限界で決まる今の科学では、宇宙の年齢は約138億年と考えられています。光は1秒で約30万km進みますが、宇宙誕生からの時間をかけ算すると「138億光年」が観測できる最大の距離…と言いたいところですが、実はもっと広いんです。宇宙は膨張しているため、私たちが今見られる最も遠い天体は「約465億光年」先にあるとされています。この範囲を「観測可能な宇宙」と呼びます。宇宙の外はどうなっている？観測可能な宇宙の外にも、宇宙は広がっている可能性があります。しかし、その範囲は光がまだ届いていないため、今の私たちには知ることができません。科学者の中には「無限に広がっている」と考える人もいれば、「曲がっていて自分の位置に戻ってくる」と考える人もいます。宇宙の端は「ない」かもしれない地球の表面をずっと歩いていくと、端にたどり着くことなく元の場所に戻ってきます。同じように、宇宙も三次元的に曲がっていて「端」がない構造かもしれません。つまり、「どこまであるの？」という問いに対しては、「端は存在しない」という答えもあり得るのです。プログラミングで考える「宇宙の広さ」プログラミングでも「範囲」という考え方があります。たとえば、ゲームでマップを作るとき、マップサイズを有限に設定すれば端がありますが、「ループするマップ」にすれば端は消えます。これは「宇宙が閉じている」説に似ています。また、観測可能な範囲は、ゲームで「カメラに映る範囲」みたいなもの。実際のマップ（宇宙）はもっと広くても、プレイヤー（私たち）が見られるのは一部だけです。まとめ宇宙は観測可能な範囲で約465億光年先までありますが、その外にも広がっている可能性が高く、「端」があるとは限りません。プログラミングでも、マップやカメラの制限によって「見える範囲」と「実際の範囲」が違うように、宇宙も私たちが見られる部分はほんの一部にすぎないのです。宇宙の全貌を知るには、技術の進化と新しい発想が欠かせません。