•鉛筆の芯はなぜ“芯”じゃなくて黒鉛？学校や塾で毎日使う文房具といえば、鉛筆。「芯」という名前がついているから、中身は鉛（金属）だと思っていた…という人も多いのではないでしょうか？でも、実は鉛筆の芯には鉛は入っていません。では、何でできているのか、そしてなぜそんな名前になったのかを見ていきましょう。中身は「黒鉛」と「粘土」鉛筆の芯は、黒鉛（グラファイト）という炭素の結晶と、粘土を混ぜて焼き固めたものです。黒鉛は紙にこすると薄い層が剥がれやすく、その層が紙に付着して字や絵が描けます。粘土は黒鉛を固める役割と、濃さや硬さを調整する役割を持っています。例えば「2B」は黒鉛が多めで柔らかく濃く、「H」は粘土が多めで硬く薄い。BやHの数字が大きくなると、その特徴がさらに強くなります。なぜ「鉛」筆と呼ばれるのかこの名前の由来は、16世紀のヨーロッパにさかのぼります。当時、黒鉛が発見されたとき、人々はこれを鉛の一種だと勘違いしました。見た目が金属の鉛に似ていたため、「プラムバゴ（鉛のようなもの）」と呼ばれたのです。英語で鉛は“lead”なので、今でも鉛筆は“pencil”のほかに“lead pencil”と呼ばれることがあります。鉛ではない理由黒鉛は無害ですが、鉛は人体に有害です。もし芯が本当に鉛だったら、長時間使ううちに手や口から鉛が体内に入ってしまい、健康被害を引き起こします。幸い、鉛筆の芯はずっと黒鉛なので、安心して使えます。鉛筆とプログラミングの意外な共通点鉛筆は書いては消し、また書き直せる道具です。プログラミングも同じで、コードを書いては実行し、修正を繰り返しながら完成させます。どちらも「失敗を前提に進化していく」点が共通しているんですね。また、硬さや濃さを選ぶように、プログラミングにも目的に応じた言語や開発環境の選択があります。文房具とソフトウェア、ジャンルは違っても“道具選び”の大切さは同じです。鉛筆の芯は鉛ではなく、黒鉛。ちょっとした勘違いから生まれた名前ですが、その歴史を知ると身近な道具がもっと面白く見えてきます。次に鉛筆を手にするときは、「この黒鉛は何百年も前の発見から続いているんだな」と思い出してみてください。